Le port de Charleston abrite l'une des populations de grands dauphins les plus denses de la côte atlantique : des groupes résidents de quarante à soixante individus qui se nourrissent dans l'estuaire toute l'année, leurs nageoires dorsales fendant la surface à la vue de Fort Sumter et de la digue de la Battery. La confluence des bras de mer à marée, des parcs à huîtres et des chenaux de navigation profonds du port crée un couloir d'alimentation prévisible, et des biologistes du South Carolina Aquarium ont répertorié plus de deux cents individus grâce aux encoches dorsales et aux cicatrices. Les mêmes courants riches en nutriments qui attiraient autrefois les forceurs de blocus confédérés et les goélettes marchandes soutiennent aujourd'hui des bancs de crevettes, de mulets et de menhadens que les dauphins rassemblent contre les hauts-fonds dans des arcs coordonnés. La lumière du soir transforme le port en une étude de silhouettes superposées. Les tours jumelles en diamant du pont Arthur Ravenel Jr. encadrent le ciel occidental, leurs haubans captant les derniers rayons du soleil direct tandis que l'eau en contrebas passe de l'étain à l'ambre. La silhouette pentagonale en briques de Fort Sumter se détache bas sur l'horizon, et les façades géorgiennes pastel le long d'East Bay Street brillent de rose et d'ocre à mesure que la température baisse. Les dauphins font surface le plus activement pendant l'heure précédant le coucher du soleil, lorsque la baisse de la lumière déclenche le mouvement des poissons-appâts et que l'air plus frais améliore la clarté de leur écholocalisation. Les capitaines laissent tourner les moteurs au ralenti près de Castle Pinckney et de Shutes Folly Island, permettant aux groupes d'approcher la coque selon leurs propres termes — les delphineaux suivant leurs mères, les juvéniles sautant par paires. Les excursions de croisière au coucher du soleil avec les dauphins à Charleston partent du Maritime Center du centre-ville et de l'Aquarium Wharf, avec certains départs s'étendant vers le sud au-delà de James Island et du phare de Morris Island. Le phare de 1876 se dresse, squelettique et strié de rouille, à huit cents pieds au large, ses fondations érodées par un siècle de tempêtes mais sa structure en fer intacte, constituant un point de repère pour les dauphins se déplaçant entre Folly Beach et l'embouchure du port. Les naturalistes à bord distinguent les dauphins résidents des individus de passage par la forme de leur nageoire caudale et leur comportement — les résidents font surface en roulant lentement, les individus de passage en jaillissements directionnels rapides. Le créneau de la croisière coïncide avec la marée étale du port, lorsque le courant passe du jusant au flot et que les dauphins s'attardent dans les eaux plus calmes pour se nourrir. Les passagers reviennent à quai sous les premières étoiles, le pont s'illuminant en une séquence bleue progressive, le chenal commercial du port étant balisé par des balises de navigation vertes et rouges s'étirant vers l'Atlantique.