Der Hafen von Charleston (Charleston Harbor) beherbergt das ganze Jahr über mehr als 300 Große Tümmler des Atlantiks, die größte sesshafte Küstenpopulation zwischen Cape Hatteras und den Florida Keys. Die 450 Quadratmeilen Gezeitenmarschen und Bachnetzwerke der Mündung bilden eine brackige Kinderstube, in der junge Delfine von älteren Herdenmitgliedern kooperative Fischereitechniken lernen. Dieses Verhalten wird kontinuierlich dokumentiert, seit das South Carolina Marine Mammal Stranding Program 1992 mit der Markierung von Tieren begann. Die Fahrrinne des Hafens, die 2004 auf eine Tiefe von 52 Fuß ausgebaggert wurde, veränderte langjährige Fressgewohnheiten, und Meeresbiologen verfolgen die saisonalen Bewegungen nun über einen Foto-Identifikationskatalog mit mehr als 840 einzelnen Rückenflossen. Die Branche der Delfintouren in Charleston entstand in den frühen 1980er Jahren, als kommerzielle Krabbenfischer begannen, Passagiere zwischen den Fahrten nach Fort Sumter zu befördern. Die heutigen Anbieter befolgen die Richtlinien des bundesstaatlichen Marine Mammal Protection Act, die einen Mindestabstand von 50 Yards vorschreiben und das Jagen oder Umkreisen von Schulen verbieten. Die Abfahrten am Morgen sind auf die einsetzende Flut abgestimmt, wenn Delfine Schwärme von Menhaden und Meeräschen in die flachen Bäche am Rand der Marsch treiben. Die Kapitäne melden Sichtungen über UKW-Funk. Diese Praxis führt zwar dazu, dass sich die Schiffe in der Nähe aktiver Schulen konzentrieren, ermöglicht es den Naturforschern an Bord jedes Bootes jedoch, Verhaltensweisen wie Schwanzschlagen, Springen und Strandfütterung (Strand Feeding) zu beobachten – eine seltene Technik, bei der sich Delfine kurzzeitig am Ufer stranden lassen, um Fische auf Schlammbänken einzuschließen. Die Militärgeschichte des Hafens teilt sich das Gewässer mit seiner Meeresökologie. Die Tourrouten führen vorbei an Fort Sumter, wo im April 1861 die ersten Schüsse des Bürgerkriegs fielen, und Castle Pinckney, einer stillgelegten Seemauer-Batterie auf Shutes Folly Island. Großsegler-Betreiber verbinden die Delfinbeobachtung mit Segelunterricht auf Gaffelschoner-Nachbauten, die den Küstenhandelsschiffen des 18. Jahrhunderts nachempfunden sind. Sonnenuntergangsfahrten legen von Mai bis September um 18:30 Uhr ab, wobei die Rückfahrt zeitlich so abgestimmt ist, dass sie mit der abendlichen Nahrungssuche zusammenfällt, wenn die Köderfische an die Oberfläche steigen. Der Zusammenfluss der Flüsse Cooper River und Wando River erzeugt Nährstoffauftriebe, die die Biomasse der Mündung sichern, und die Präsenz der Delfine dient als Echtzeitindikator für die Wasserqualität und den Reichtum an Futterfischen – Messgrößen, die vom South Carolina Department of Natural Resources durch vierteljährliche akustische Untersuchungen überwacht werden.