Il porto di Charleston ospita tutto l'anno più di 300 tursiopi dell'Atlantico, la più grande popolazione costiera residente tra Cape Hatteras e le Florida Keys. I 450 miglia quadrate di paludi tidali e reti di insenature dell'estuario creano un vivaio salmastro dove i delfini giovani imparano tecniche cooperative di raggruppamento dei pesci dai membri più anziani del pod, un comportamento documentato ininterrottamente da quando il South Carolina Marine Mammal Stranding Program ha iniziato a marcare gli individui nel 1992. Il canale di navigazione del porto, dragato a 52 piedi nel 2004, ha alterato i modelli di alimentazione di lunga data e i biologi marini ora tracciano i movimenti stagionali attraverso un catalogo di identificazione fotografica che conta più di 840 pinne dorsali individuali. L'industria dei tour dei delfini a Charleston è emersa all'inizio degli anni '80 quando i pescatori di gamberi commerciali iniziarono a trasportare passeggeri tra le corse per Fort Sumter. Gli operatori odierni seguono le linee guida federali del Marine Mammal Protection Act che impongono distanze di sicurezza di 50 iarde e vietano l'inseguimento o l'accerchiamento dei pod. Le partenze mattutine si allineano con la marea entrante, quando i delfini spingono banchi di menhaden e muggini nelle insenature poco profonde lungo il bordo della palude. I capitani comunicano gli avvistamenti via radio VHF, una pratica che concentra le imbarcazioni vicino ai pod attivi ma consente ai naturalisti a bordo di ogni barca di osservare comportamenti come colpi di coda, salti fuori dall'acqua e strand feeding — una tecnica rara in cui i delfini si spiaggiano momentaneamente per intrappolare i pesci sui banchi di fango. La storia militare del porto condivide l'acqua con la sua ecologia marina. Gli itinerari dei tour passano per Fort Sumter, dove furono sparati i colpi di apertura della Guerra Civile nell'aprile 1861, e Castle Pinckney, una batteria di difesa costiera dismessa su Shutes Folly Island. Gli operatori di velieri storici combinano l'avvistamento dei delfini con lezioni di vela su golette a vele auriche modellate sui mercanti costieri del XVIII secolo. Le crociere al tramonto partono alle 18:30 da maggio a settembre, cronometrando il ritorno per coincidere con l'ondata di alimentazione serale mentre il pesce esca risale verso la superficie. Le confluenze del fiume Cooper e del fiume Wando creano risalite di nutrienti che sostengono la biomassa dell'estuario, e la presenza dei delfini funge da indicatore in tempo reale della qualità dell'acqua e dell'abbondanza di pesce foraggio, parametri monitorati dal South Carolina Department of Natural Resources attraverso rilievi acustici trimestrali.